Los láseres de semiconductor pueden considerarse láseres de 4 niveles (Fig. 1) con ensanchamiento
homogéneo, similares a los láseres de colorante, en los que la transición de emisión de
fluorescencia/láser se efectúa entre la banda de conducción y la de valencia en una unión p-n. Por
tanto el diodo semiconductor puede utilizarse para generar luz incoherente (fluorescencia)
denominándose en ese caso LED (Light Emittíng Diode) o luz temporalmente coherente
denominándose en ese caso diodo láser. Un representante típico es el GaAs, el cual al ser dopado
con Se o Zn se convierte en un material conductor tipo n o tipo p. Al establecer una corriente en la
dirección de paso (Fig. 2)
El láser de diodo es de gran importancia en la transmisión de señales, a pesar de su baja
potencia de salida. Se modula fácilmente, y dadas sus pequeñas dimensiones (Fig.2) puede
acoplarse fácilmente a cable de fibra óptica. Una desventaja en su gran ancho de banda (hasta 10
nm) y la gran divergencia (hasta 10°), consecuencia esta última de la difracción en la reducida
dimensión (algunas micras) de la transición p-n. El láser real consiste en muchas capas dopadas de
forma diferente (heteroestructuras) para conseguir un alto grado de eficiencia y bajas pérdidas.
En la tabla siguiente pueden compararse las características físicas y de emisión de diferentes
sistemas láser.
LED
Un diodo está compuesto por la unión de dos cristales
semiconductores, uno tipo “P” y otro tipo “N”. Los semiconductores puros son
aislantes debido a que sus átomos están unidos por enlaces covalentes y sus
electrones no tienen movilidad. Cuando un material semiconductor se dopa o
contamina con pequeñísimas cantidades de impurezas adecuadas, aparecen cargas
libres que permiten cierta
movilidad a los electrones. Si las impurezas añadidas
originan cargas negativas o electrones libres, el semiconductor se denomina
tipo “N” y en el caso contrario, cuando aparecen cargas positivas o huecos, se
dice que el semiconductor es del
tipo “P”.
Cuando una unión P-N esta inversamente polarizada, el campo
eléctrico aplicado aleja a las cargas libres de la unión, impidiendo que ésta
sea atravesada por los electrones. Si la polarización es directa, las cargas se
aproximan a la unión, por
lo que puede ser franqueada fácilmente por las cargas
eléctricas.
Existen diodos LED de varios colores que
dependen del material con el cual fueron construidos. Hay de color rojo, verde,
amarillo, ámbar, infrarrojo, entre otros.
LED rojo: Formado por GaP consiste en una unión p-n
obtenida por el método de crecimiento epitaxial del cristal en su
fase líquida, en un substrato.
La fuente luminosa está formada por una capa de cristal p
junto con un complejo de ZnO, cuya máxima concentración está limitada, por lo
que su luminosidad se satura a altas densidades de corriente. Este tipo de LED
funciona con baja densidades de corriente ofreciendo una buena luminosidad,
utilizándose como dispositivo de visualización en equipos portátiles. El
constituido por GaAsP consiste en una capa p obtenida por difusión de Zn
durante el crecimiento de un cristal n de GaAsP, formado en un substrato de
GaAs, por el método de crecimiento epitaxial en fase gaseosa.
LED anaranjado y amarillo: Están compuestos por GaAsP
al igual que sus hermanos los rojos pero en este caso para conseguir luz
anaranjada y amarilla así como luz de longitud de onda más pequeña, lo que
hacemos es ampliar el ancho de la "banda prohibida" mediante el
aumento de fósforo en el semiconductor. Su fabricación es la misma que se
utiliza para los diodos rojos, por crecimiento epitaxial del cristal en fase
gaseosa, la formación de la unión p-n se realiza por difusión de Zn.
LED verde: El LED verde está compuesto por GaP. Se
utiliza el método de crecimiento epitaxial del cristal en fase
líquida para formar la unión p-n.
Al igual que los LED amarillos, también se utiliza una
trampa isoelectrónica de nitrógeno para mejorar el rendimiento. Debido a que
este tipo de LED posee una baja probabilidad de transición fotónica,
es importante mejorar la cristalinidad de la capa n. La disminución de
impurezas a larga la vida de los portadores, mejorando la cristalinidad.Su
máxima emisión se consigue en la longitud de onda 555 nm
Transmisores de fibra óptica
El transmisor de fibra óptica es un dispositivo híbrido
electro-óptico. Convierte señales eléctricas en ópticas y envía las señales
ópticas a una fibra óptica. Un transmisor de fibra óptica consiste de un
circuito de interfaz, un circuito controlador de la fuente, y una fuente
óptica. El circuito interfaz acepta la señal eléctrica entrante, y la procesa
para que sea compatible con el circuito controlador de la fuente. La intensidad
del circuito controlador de la fuente modula la fuente óptica variando su
propia corriente.
La señal óptica se junta, se acopla a la fibra óptica a
través de la
interfaz de salida del transmisor. Hay dos tipos de diodos
de juntura de emisión de luz que se usan como fuente óptica del transmisor.
Esta el diodo emisor de luz (LED, acrónimo inglés de
Light-Emitting Diode), y el diodo láser (LD). Los LED son más simples y generan
luz incoherente, y de potencia baja. Los LD son más complejos y generan luz
coherente, y de potencia alta.
El gráfico ilustra la potencia de salida óptica, P, de cada uno de estos dispositivos en función de la corriente eléctrica de entrada I, del circuito de modulación. En la figura se ve que el LED tiene una
característica P-I relativamente lineal, mientras que el LD tiene una característica no lineal o efecto umbral. El LD también tiene una propensión a tener pliegues donde la energía disminuye con el
aumento del ancho de banda.
Los transmisores ópticos que usan LDs requieren circuitos más complejos que los transmisores que usan LED. El requisito básico para sistemas digitales es controlar un circuito para conmutar la salida
óptica a altas velocidades en respuesta a niveles de tensión lógicos en la entrada del circuito controlador (driver).
Debido a que los LDs son dispositivos del umbral, estos se suministran con una polarización apenas por debajo del umbral en el estado de apagado. A esta polarización se la llama a menudo previas
o pre polarización. Una razón para la pre polarización del LD es reducir el retraso de apertura en sistemas digitales.
La mayoría de los transmisores LD contienen un circuito de control de potencia de salida para compensación por sensibilidad de temperatura. Este circuito mantiene la salida del LD a un valor
promedio constante ajustando la corriente de polarización del láser. En la mayoría de los casos los transmisores LED no contienen circuitos de control de potencia de salida. Los transmisores LD y LED pueden también contener dispositivos de refrigeración para mantener la fuente a una temperatura relativamente constante. En general los transmisores LD pueden tener algunas de las siguientes opciones:
refrigeración interna termoeléctrica o bien requieren una temperatura externa relativamente controlada.
Debido a que los LDs requieren circuito más complejo que los LED,los transmisores de fibra óptica que usan LD son más caros. Las interfaces de salida del transmisor generalmente se encuentran
entre dos categorías: conectores ópticos y cable flexible de conexión de fibra óptica o pigtail. Las pigtails ópticos se conectan a la fuente óptica del transmisor. Este pigtail generalmente se lo enruta fuera del
paquete transmisor como una fibra revestida en un tubo suelto o en un solo cable de fibra. El pigtail puede estar soldado o pegado con epoxi una buena retención de la fibra. Y para proveer una retención adicional de la fibra también se conecta el tubo de la fibra al paquete del transmisor.
La interfaz de salida del transmisor puede ser un conector de fibra óptica. La fuente óptica se puede acoplar al conector de la salida óptica a través de una fibra óptica intermedia. Un extremo de la fibra
óptica se conecta a la fuente. El otro extremo al conector de salida del transmisor óptico.
La fuente óptica puede también acoplarse al conector óptico de la salida sin ninguna fibra óptica intermedia. La fuente óptica se coloca dentro del paquete del transmisor para enviar la potencia directamente
a la fibra del conector óptico de acoplamiento. En algunos casos se usa lentes para acoplar más eficientemente la luz de la fuente en el conector del acoplador óptico.